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London

London besteht aus dreißig Dörfern, die zusammengewachsen sind — such dir eines aus und bleib für einen Tag dort.

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Photo: Marek Ślusarczyk (Tupungato) Photo portfolio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

London

London hat kein Zentrum im Sinne von Paris oder Wien. Es hat Soho und Shoreditch und Peckham und Hampstead, jedes mit seiner eigenen High Street (der lokalen Haupteinkaufsstraße), seinen eigenen Pubs (den typisch englischen Kneipen), seiner eigenen Vorstellung von einem gelungenen Abend und oft seinem eigenen Akzent. Wer versucht, alles in drei Tagen zu sehen, bekommt nur eine Aneinanderreihung von Tube-Stationen (der Londoner U-Bahn) zu Gesicht; wer zwei Stadtviertel auswählt und sie richtig durchstreift, macht eine Reise. Was sich durch alle zieht, ist der Pub — keine Bar, sondern ein Wohnzimmer, das sich die ganze Straße teilt, wo man an der Theke bestellt, Fremde eher stehen als sitzen und ein Gespräch mit dem Nachbarn normal statt aufdringlich ist. Das, zusammen mit dem freien Eintritt in fast jedes große Museum, macht London für Alleinreisende deutlich einfacher, als es seine Größe vermuten lässt.

Sehenswürdigkeiten

South Bank und der Thames Path

Ein durchgehender Spaziergang am Fluss entlang, von Westminster vorbei am London Eye, dem National Theatre, der Tate Modern und Shakespeare's Globe bis zur Tower Bridge — rund eine Stunde von Ende zu Ende, komplett flach, kostenlos und gesäumt von Bänken, Bücherständen und Pop-up-Kaffeeständen. Weil es eher ein Spaziergang als ein Ziel ist, funktioniert er auch ohne Plan: Man kann an jedem Punkt anhalten, eine Brücke überqueren und sich plötzlich an einem ganz anderen Ort wiederfinden. Am schönsten ist es abends, wenn die Gebäude am anderen Ufer beleuchtet werden und der ganze Weg sich mit Menschen füllt, die genau dasselbe tun wie man selbst.

Borough Market

Ein Lebensmittelmarkt unter Eisenbahnbögen nahe der London Bridge, der in irgendeiner Form seit dem zwölften Jahrhundert existiert. Käsehändler, Bäcker, Austernstände und hundert kleine Essensstände stehen Schulter an Schulter, und die meisten geben einem etwas zum Probieren, bevor man kauft. Am belebtesten ist es freitags und samstags, am ruhigsten vormittags unter der Woche. Für Besucher entscheidend: Es ist ein Ort zum Stehen und Essen, nicht zum Sitzen, was es leicht macht, allein aufzutauchen und über die Theke hinweg ins Gespräch zu kommen.

Hampstead Heath

Dreihundert Hektar naturbelassenes Grasland und Wald im Norden Londons, wilder als ein Park und groß genug, um sich darin richtig zu verlaufen. Von Parliament Hill aus überblickt man die gesamte Skyline, die Schwimmteiche bleiben das ganze Jahr über für Hartgesottene geöffnet, und Kenwood House am Nordende ist eine kostenlose Kunstsammlung in einem herrschaftlichen Anwesen. Auf der Heath hören Londoner für einen Nachmittag auf, in London zu sein, was bedeutet, dass die Menschen, denen man dort begegnet, keine Touristen sind.

Shoreditch und Brick Lane

Das alte Textilviertel im Osten Londons, heute die dichteste Ansammlung von Streetart, Vintage-Läden, Curry-Restaurants und Bars der Stadt. Sonntags findet in der Brick Lane ein weitläufiger Markt statt, der bis in die umliegenden Straßen überschwappt, und die Wände wechseln so oft, dass selbst Stammgäste noch stehen bleiben, um sie zu fotografieren. Es ist laut, jung und ungeschliffen — das Gegenteil des Londons auf Postkarten — und hier eröffnen die meisten neuen Bars und Restaurants der Stadt zuerst.

Greenwich

Am besten erreicht man Greenwich mit dem Flussboot von Zentral-London aus, was die Fahrt selbst schon zur Besichtigung macht. Greenwich beherbergt das Royal Observatory und den Nullmeridian, die Cutty Sark, eine überdachte Markthalle und einen Park auf einem Hügel mit dem schönsten Blick zurück auf die Stadt. Das Ganze ist kompakt genug für einen halben Tag und weit genug von Zentral-London entfernt, um sich wie ein richtiger Ausflug anzufühlen, ohne das Verkehrsnetz zu verlassen.

Die kostenlosen nationalen Museen

Das British Museum, die National Gallery, die Tate Modern, das V&A, das Natural History Museum und das Science Museum verlangen für ihre Dauerausstellungen keinen Eintritt — eine Politik, die verändert, wie man sie besucht. Statt einer dreistündigen Verpflichtung kann man vierzig Minuten hineinschauen, einen Flügel ansehen und wieder gehen. Das macht sie zum verlässlichsten Plan für einen verregneten Nachmittag in der Stadt und zu einem wirklich unaufdringlichen Ort, um jemanden kennenzulernen.

Ausgehmöglichkeiten

Der Pub

Die mit Abstand nützlichste Institution Londons für Besucher. Man bestellt an der Theke, statt auf Bedienung zu warten, man bezahlt sofort, und mit einem Drink in der Hand zu stehen ist völlig normal — das heißt, es gibt keinen Tisch, an dem man festsitzt, und keine Rechnung, auf die man warten muss. Der Sonntagnachmittag bringt den Sunday Roast (den traditionellen sonntäglichen Braten mit Beilagen) mit sich, ein langes, gemächliches Essen, das die Pubs mit Gruppen füllt, die stundenlang bleiben. Pubs schließen früher als Bars im übrigen Europa, oft schon gegen elf, weshalb die Abende hier früher beginnen, als Besucher erwarten.

West-End-Theater

Rund vierzig Theater auf ein paar Straßenzügen rund um Covent Garden und die Shaftesbury Avenue, die von langlaufenden Musicals bis zu neuen Stücken alles bieten. Tageskarten gibt es am offiziellen Schalter am Leicester Square und direkt an den Theaterkassen, oft mit deutlichem Rabatt, und Einzelplätze sind deutlich leichter zu bekommen als Plätze zu zweit — ein Vorteil, wenn man allein unterwegs ist. Die Vorstellungen dauern meist unter drei Stunden und enden rechtzeitig für einen Drink danach.

Live-Musik in kleinen Clubs

Londons Live-Szene ist in Locations für ein paar Hundert Leute am stärksten: Hinterzimmer von Pubs in Camden und Dalston, Jazzkeller in Soho, Folk- und Open-Mic-Abende überall im Osten. Die Ticketpreise auf dieser Ebene sind moderat, an den meisten Abenden steht man, und niemand fragt, ob man allein gekommen ist. Das ist eine geselligere Art, einen Abend zu verbringen, als ein großes Arena-Konzert, und deutlich günstiger.

Wochenendmärkte

Jeder hat seinen eigenen Charakter und seinen eigenen Tag. Die Columbia Road verwandelt sich jeden Sonntagvormittag in einen Blumenmarkt, so überfüllt, dass man sich nur im Tempo der Person vor einem bewegt. Der Broadway Market in Hackney findet samstags statt, mit Essen und Schallplatten. Die Portobello Road in Notting Hill widmet sich samstags den Antiquitäten. Alle sind von Natur aus gesprächsfördernd — man steht Schlange, stöbert und zeigt auf Dinge neben Fremden, statt ihnen gegenüberzusitzen.

Abende an Fluss und auf Dächern

Warme Abende locken Londoner nach draußen, was Erstbesucher überrascht. Die South Bank, Gabriel's Wharf, der Treidelpfad am Kanal bei Broadway Market und die Terrassen rund um Coal Drops Yard in King's Cross füllen sich alle nach Feierabend. Mehrere hochgelegene Aussichtspunkte, darunter der Sky Garden nahe der Fenchurch Street, sind mit vorheriger Buchung kostenlos statt gegen Eintritt — es lohnt sich, ein bis zwei Wochen im Voraus zu reservieren.

Aktivitäten

Ein Stadtviertel richtig erkunden

London belohnt Tiefe statt Breite. Verbringt man einen ganzen Nachmittag in Spitalfields, in Peckham oder in Hampstead, erinnert man sich besser daran als an drei Tage Sehenswürdigkeiten-Sammeln. Jedes hat eine High Street, einen Markt, einen Park und ein halbes Dutzend Pubs auf ein paar Hundert Metern, sodass man ohne Plan losziehen kann, ohne je weit von einem Ort zum Verweilen entfernt zu sein.

Mit dem Boot fahren statt mit der Tube

Der Thames Clipper, der Flussbus, verkehrt von Battersea bis Woolwich und akzeptiert dieselbe kontaktlose Zahlung wie die Tube. Er kostet einen Bruchteil einer Sightseeing-Kreuzfahrt, befördert Pendler statt Touristengruppen und bietet vom Wasser aus den vollen Blick auf die Stadt. Die Strecke von Westminster nach Greenwich ist die schönste.

Einen kostenlosen Blick von oben buchen

Der Sky Garden am 20 Fenchurch Street und die Terrasse am Blavatnik Building der Tate Modern bieten beide die Skyline zum Nulltarif — der eine braucht ein vorab gebuchtes Gratisticket, der andere nur den Aufzug. Beide sind ein besseres Angebot als die kostenpflichtigen Aussichtsplattformen, und keiner von beiden verlangt mehr als eine halbe Stunde Zeit.

Einen Sunday Roast genießen

Die zuverlässigste gesellige Mahlzeit der britischen Woche. Pubs servieren ihn ab etwa Mittag, bis er ausgeht, Tische füllen sich mit Gruppen, die den ganzen Nachmittag bleiben, und der ganze Raum wird ruhiger. Wer irgendwo gut Bewertetes will, sollte reservieren — die guten Adressen sind um ein Uhr bereits voll — und mit zwei statt einer Stunde rechnen.

Für einen Tagesausflug mit dem Zug rausfahren

Oxford, Cambridge, Brighton, Bath und Windsor sind alle zwischen vierzig Minuten und anderthalb Stunden von einem zentralen Londoner Bahnhof entfernt, mit Zügen alle halbe Stunde und ohne Buchungspflicht außerhalb der Stoßzeiten. Vor allem Brighton — Strand, Pier und die Lanes — bietet eine einfache Flucht, wenn einem die Stadt zu viel wird.

Tolle Orte fürs erste Date

Wissenswertes

Beste Reisezeit

Mai, Juni und September sind die besten Monate: langes Tageslicht, Terrassen und Parks in Gebrauch, und moderatere Menschenmengen als im Juli und August. Der Sommer ist nicht zuverlässig heiß, aber zuverlässig voll, und die Hotelpreise ziehen entsprechend mit. Im Winter wird es schon um vier Uhr nachmittags dunkel, und es ist eher grau als kalt, auch wenn die Weihnachtsmärkte und das beleuchtete West End den Dezember zu einer eigenen Reise machen. Regen ist hier häufig, aber selten heftig — die meisten Londoner tragen keinen Schirm und gehen einfach weiter, ein Mantel mit Kapuze ist ohnehin die bessere Wahl.

Fortbewegung

Nutzt überall die kontaktlose Bank- oder Handyzahlung — Tube, Bus, Overground, Straßenbahn und Flussbus —, das System deckelt den Tagesbetrag automatisch, sodass keine Travelcard oder Oyster-Karte nötig ist. Busse sind langsamer als die Tube, aber man sieht dabei die Stadt, und sie sind die günstigere Option mit einem niedrigeren Tagesdeckel. Zentral-London lässt sich besser zu Fuß erkunden, als der U-Bahn-Plan vermuten lässt: Von Covent Garden zum Leicester Square sind es etwa vier Minuten zu Fuß. Die Night Tube fährt freitags und samstags auf mehreren Linien.

Sprache & Leute kennenlernen

Englisch — aber der Ton zählt mehr als das Vokabular. Understatement ist die Regel: 'not bad' ('nicht schlecht') ist bereits Lob, 'a bit of a nightmare' ('ein kleiner Albtraum') kann ein ernstes Problem meinen, und offene Begeisterung wirkt schnell leicht seltsam. Anstehen wird ernst genommen, und sich vorzudrängeln ist ein echtes Vergehen. Londoner gelten als notorisch zurückhaltend in öffentlichen Verkehrsmitteln und notorisch gesprächig in Pubs — dieselbe Person, die einem in der Tube nicht in die Augen geschaut hat, unterhält sich an der Bar bereitwillig eine Stunde lang. Das Erste sollte man nicht mit Kälte verwechseln.

Wo sich Reisende und Expats treffen

Shoreditch, Dalston und Hackney im Osten beherbergen die größte gemischte Szene aus jungen Londonern und langfristig ansässigen Ausländern. Camden zieht ein jüngeres und wechselhafteres Publikum an. Clapham und Battersea im Südwesten tendieren zu internationalen Berufstätigen Ende zwanzig. Für strukturiertes Kennenlernen laufen an den meisten Wochentagen Sprachtandems und Quizabende in Pubs überall in Zone 2, und die Coworking-Cafés rund um Old Street und King's Cross sind voller Menschen, die allein arbeiten und sich gern unterbrechen lassen.

Häufig gestellte Fragen

Ist London eine gute Stadt für Alleinreisende?

Ja, mit einer Einschränkung: Sie ist zu groß, um ziellos umherzuschlendern. Wählt man pro Tag ein Stadtviertel, wird sie sehr gut handhabbar. Kostenlose Museen, Pubkultur und ein Verkehrsnetz, das bis spät fährt, machen einsame Abende unkompliziert, und niemand schaut zweimal hin, wenn jemand allein an einer Bar oder in einer Galerie ist.

Wie teuer ist London?

Unterkunft und Auswärtsessen sind wirklich teuer; der Rest ist besser als sein Ruf. Jedes große Museum ist kostenlos, Parks sind kostenlos, Gehen ist kostenlos, und die öffentlichen Verkehrsmittel haben einen Tagesdeckel. Ein Mittagessen auf dem Markt, ein Pint im Pub und ein Tag kontaktloses Reisen ergeben ein bescheidenes Tagesbudget — es sind die Hotels und Restaurantabende, die ins Geld gehen.

Wo sollte ich vorschlagen, sich zum ersten Mal zu treffen?

Irgendwo zentral, öffentlich und leicht zu verlassen. Ein Spaziergang an der South Bank, ein Museum oder ein Pub ohne laute Musik funktionieren alle gut: Tageslicht oder belebte Räume, andere Menschen in der Nähe, und eine Tube-Station innerhalb weniger Minuten. Sucht den Ort selbst aus und sagt einem Freund, wohin ihr geht.

In welcher Gegend sollte ich wohnen?

Zone 1 bringt einen zu Fuß in die Nähe der meisten Sehenswürdigkeiten — zum höchsten Preis. Gegenden in Zone 2 wie Shoreditch, Islington, Clapham oder Bermondsey kosten spürbar weniger, liegen mit der Tube immer noch zehn bis fünfzehn Minuten vom Zentrum entfernt und bringen einen dorthin, wo Londoner tatsächlich wohnen und trinken. Vor der Buchung die nächste Station prüfen — die Gehdistanz zu einer Tube-Station zählt mehr als die Postleitzahl.

Muss ich Dinge im Voraus buchen?

Sehr wenig, mit drei Ausnahmen: die kostenlosen Tickets für den Sky Garden, ein Sunday Roast in einem gut bewerteten Pub und beliebte West-End-Shows am Wochenende. Museen, Märkte, Parks und die meisten Restaurants unter der Woche nehmen einen, wie man kommt.

Was verstehen Besucher an London falsch?

Zwei Dinge. Sie unterschätzen die Entfernungen — der U-Bahn-Plan ist nicht geografisch korrekt, und zwei Stationen, die nah beieinander aussehen, können eine lange Fahrt auseinanderliegen, während andere nur vier Minuten zu Fuß entfernt sind. Und sie halten Zurückhaltung für Unhöflichkeit. Das stille Abteil und die unlächelnde Warteschlange sind Konventionen, keine Urteile, und dieselbe Stadt ist erstaunlich leicht ansprechbar, sobald man an einer Bar steht.

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