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Milan

Milan garde son charme derrière les portes cochères et le sort à sept heures du soir.

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Photo: Steffen Schmitz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Milan

Milan a la réputation d'être froide, uniquement tournée vers le travail et pas très italienne, et chaque morceau de cette réputation s'effondre au bout d'une semaine passée à y vivre. La ville ne joue tout simplement pas pour les visiteurs comme le font Florence ou Venise. Sa beauté est derrière les grilles : les grands palais tournent des façades muettes vers la rue et gardent leurs jardins dans des cours intérieures, et on ne les voit que lorsqu'une porte reste ouverte. Sa vie sociale fonctionne pareil. Il ne se passe pas grand-chose l'après-midi, puis à sept heures la ville entière sort d'un coup pour l'aperitivo, et les canaux et les places se remplissent de gens qui ont fini de travailler et ne sont pas pressés de rentrer. Milan est aussi la ville la plus internationale d'Italie, un endroit où l'on s'installe plutôt qu'on ne naît, ce qui la rend étonnamment facile à aborder quand on arrive. La mode et le design paient la note, mais ce qui la rend vivable tient à moins que ça : le tram numéro un qui passe en ferraillant avec ses banquettes en bois, un bar où le serveur connaît votre commande après trois visites, et un verre du soir accompagné d'assez de nourriture pour que le dîner devienne facultatif.

Lieux à visiter

Le Duomo et ses terrasses

Six cents ans de chantier, trois mille quatre cents statues et une façade qui arrête les gens au milieu de la place, quel que soit le nombre de photos qu'ils en ont déjà vues. La vraie expérience, ce sont les terrasses : par l'escalier ou l'ascenseur, on débouche parmi les flèches et on marche sur les passerelles de marbre entre les arcs-boutants, la ville étalée en dessous et, par une claire journée d'hiver, les Alpes à l'horizon. Réservez le billet des terrasses en ligne avec un créneau fixe : sans lui, la file peut prendre une heure. Allez-y tôt ou au dernier créneau du jour, quand le marbre devient rose.

Navigli

Deux canaux survivants du réseau médiéval que Léonard de Vinci a contribué à concevoir, aujourd'hui le centre de la vie nocturne de la ville. Les chemins de halage des deux côtés du Naviglio Grande sont bordés de bars d'un bout à l'autre, et à partir de six heures et demie environ ils se remplissent de gens debout dehors, un verre à la main. C'est bruyant, jeune et légèrement chaotique dans le meilleur sens du terme. Le dernier dimanche de chaque mois, le marché aux antiquités occupe toute la longueur du canal. Venez à sept heures pour l'aperitivo, remontez une rive et revenez par l'autre : vous aurez vu Milan être Milan.

Brera

L'ancien quartier des artistes, avec ses pavés, son lierre et une académie des beaux-arts qui maintient la population jeune. C'est le quartier central le plus agréable à parcourir à pied et celui qui ressemble le plus à l'Italie que les visiteurs attendent. La Pinacoteca di Brera abrite l'une des grandes collections du pays — le Christ mort en raccourci de Mantegna justifie à lui seul la visite — et l'on peut s'asseoir gratuitement dans sa cour. Le soir, les ruelles autour de la Via Fiori Chiari se couvrent de terrasses. C'est plus cher que Navigli et nettement plus calme.

La Cène à Santa Maria delle Grazie

Léonard l'a peinte sur le mur d'un réfectoire dans les années 1490 avec une technique expérimentale qui a commencé à se dégrader de son vivant, ce qui explique que seules vingt-cinq personnes à la fois soient admises quinze minutes dans une salle à climat contrôlé. Les billets sortent par lots plusieurs mois à l'avance et partent immédiatement ; surveillez le site officiel dès qu'une fenêtre s'ouvre, ou acceptez une visite guidée qui l'inclut. Si vous n'entrez pas, l'église elle-même est gratuite, et l'abside de Bramante derrière l'autel est l'un des plus beaux espaces de Milan.

Isola et Porta Nuova

Le changement récent le plus spectaculaire de la ville. Porta Nuova est un quartier de tours de verre construit ces quinze dernières années, dont le Bosco Verticale — deux immeubles d'habitation plantés de huit cents arbres — et une place surélevée que les Milanais utilisent comme un parc. Traversez la passerelle et vous êtes à Isola, l'ancien quartier ouvrier dont il est issu, qui garde ses maisons basses, son marché et ses bars de quartier. Le contraste entre les deux, à cinq minutes l'un de l'autre, en dit plus sur le Milan d'aujourd'hui que n'importe quel musée.

Le château des Sforza et le Parco Sempione

Une forteresse de brique en haut du vieux centre, jadis siège des ducs qui gouvernaient Milan, aujourd'hui un ensemble de cours à entrée libre abritant plusieurs musées — parmi eux l'ultime sculpture inachevée de Michel-Ange, la Pietà Rondanini, exposée seule dans une salle nue et silencieusement bouleversante. Derrière le château, le Parco Sempione est le principal espace vert de la ville, avec un lac, un aquarium et une tour d'acier que l'on peut monter pour la vue. C'est là que Milan vient courir, lire et s'asseoir dans l'herbe.

Où sortir

L'aperitivo, l'institution de dix-neuf heures

La coutume sociale la plus importante de Milan et la plus simple à utiliser quand on est de passage. Entre six heures et demie et neuf heures, vous payez huit à douze euros un verre et la nourriture vient avec — parfois des olives et des chips, souvent un buffet entier. Personne ne dîne avant et beaucoup sautent carrément le dîner. Ce qui compte socialement, c'est que tout le monde est debout, que les tables se partagent et que la chose dure deux heures par construction. Arrivez seul à sept heures dans un bar plein de Navigli ou de Brera et vous ne resterez pas seul longtemps.

Les Navigli par une soirée douce

Le quartier des canaux est l'endroit où la ville concentre sa vie nocturne, et sa forme fait le travail social à votre place : deux longs chemins de halage, des bars des deux côtés, et une foule qui circule au lieu de s'installer. On y boit moins cher qu'à Brera, le public est plus jeune, et le niveau sonore rend banal le fait d'engager la conversation avec des inconnus. Cela va de l'heure de l'aperitivo jusqu'à deux heures du matin le week-end. La Darsena, l'ancien bassin où les deux canaux se rejoignent, a été transformée en promenade et c'est le meilleur point de départ.

La Scala

L'un des deux ou trois opéras les plus importants au monde, et moins inaccessible qu'il n'en a l'air. Les places bon marché des galeries hautes commencent autour de quinze euros, et le jour d'une représentation un nombre limité de places debout au loggione est mis en vente l'après-midi pour qui accepte de faire la queue. Le public de là-haut est réputé sévère : il lui est arrivé de siffler des ténors qui l'avaient déçu. La saison va de décembre à juillet. Même si l'opéra n'est pas votre truc, le bâtiment et le rituel qui l'entoure font une soirée extraordinaire.

Porta Venezia et les bars de l'est

Le quartier nocturne le plus mélangé et le plus ouvert de Milan, centré sur les rues autour de la Via Lecco et du Corso Buenos Aires. C'est le cœur de la scène LGBTQ+ de la ville et il est tout aussi fréquenté par tous les autres, avec une forte communauté érythréenne et éthiopienne qui lui a donné une partie de la meilleure cuisine de Milan. Les bars sont petits, le public est local plutôt que touristique, et on y marche à l'aise très tard. Il jouxte directement les Giardini Indro Montanelli, endroit agréable pour commencer ou terminer la soirée.

Le football à San Siro

Deux des plus grands clubs d'Europe, le Milan et l'Internazionale, partagent un stade de quatre-vingt mille places, ce qui veut dire qu'il y a un match presque tous les week-ends de la saison et que l'ambiance ne ressemble à aucune autre. Les chorégraphies des virages derrière les buts sont un spectacle en soi. Achetez sur les sites des clubs ; les prix de revente sont gonflés et l'entrée peut être refusée. Le stade est sur la ligne cinq du métro. Même sans intérêt pour le sport, le trajet en tram avec la foule et les bars autour du stade valent une soirée.

Choses à faire

Faites une vraie tournée d'aperitivo

Commencez à sept heures à la Darsena, remontez une rive du Naviglio Grande, franchissez un pont, revenez par l'autre. Trois ou quatre étapes, un verre à chacune, et ce qui arrive avec remplace entièrement le dîner. Comptez une quarantaine d'euros pour la soirée. Comme tout le monde est debout et que les bars débordent sur le chemin de halage, la frontière entre les groupes est bien plus souple qu'elle ne l'est au restaurant, et c'est ce qui en fait la chose la plus sociable à faire en ville.

Prenez le tram numéro un d'un terminus à l'autre

Les trams Carrelli de 1928 circulent encore tous les jours avec leurs intérieurs d'origine en bois et leurs ferrures de laiton, et la ligne un traverse le centre historique en passant devant le château, le Duomo et l'ancien quartier universitaire. Le billet coûte le prix de n'importe quel autre trajet. Il faut environ quarante minutes d'un terminus à l'autre et c'est la visite d'orientation la moins chère et la plus agréable de Milan. Asseyez-vous à gauche en allant vers l'est, et essayez après la tombée de la nuit, quand les fenêtres sont éclairées.

Prenez le train pour le lac de Côme à la journée

Les trains partis de Milano Cadorna atteignent Côme en moins d'une heure et coûtent quelques euros. De la gare, dix minutes à pied mènent au bord du lac, d'où les bacs partent toute la journée vers Bellagio, Varenna et les villages de la rive opposée. Un programme sensé : bac le matin, déjeuner à Varenna, sentier du lac à pied, retour en fin d'après-midi, et rentrer à Milan pour l'aperitivo. Allez-y en semaine si vous le pouvez — les week-ends d'été, vous emmenez la ville entière avec vous.

Regardez dans les cours

Milan cache sa plus belle architecture derrière les portes cochères, et la seule habitude locale qui mérite d'être volée est le coup d'œil à l'intérieur d'un portone ouvert. La Via Bagutta, la Via Cerva et les rues de Brera récompensent constamment ce geste : jardins, escaliers à fresques et halls de marbre des années trente qu'on ne devinerait jamais depuis la rue. Pendant le week-end des Cortili Aperti en mai, et de nouveau pendant la semaine du design en avril, des dizaines de palais privés ouvrent leurs cours à qui veut entrer. Le reste de l'année, gardez les yeux sur les porches.

Passez un après-midi dans un musée du design

Milan est la capitale européenne du design et ses musées traitent les objets comme d'autres villes traitent les tableaux. La Triennale couvre le design italien à partir de 1900 et possède un bon café avec terrasse sur le Parco Sempione. La Fondazione Prada, dans une distillerie reconvertie au sud du centre, est le bâtiment le plus saisissant — son bar a été dessiné par Wes Anderson — et ses expositions sont réellement provocantes. L'un comme l'autre offrent à deux personnes qui viennent de se rencontrer une heure de conversation facile, sans aucune obligation de combler les silences.

Idées de premier rendez-vous

Bon à savoir

Meilleure saison

D'avril à juin et de septembre à octobre sont les meilleures fenêtres : doux, lumineux, et les terrasses pleinement utilisées. Milan est dans la plaine du Pô, ce qui signifie une chaleur vraiment humide en juillet et en août et un hiver gris, humide, parfois brumeux — même si le brouillard a son atmosphère et que les prix des hôtels baissent en conséquence. Deux semaines à éviter : la semaine du design en avril et celle de la mode en septembre, quand toute la ville est réservée et que les tarifs triplent. Août est très calme, avec beaucoup de restaurants fermés pour les congés.

Se déplacer

Le métro compte cinq lignes, roule jusque vers minuit et demi et couvre presque tout ce dont un visiteur a besoin ; trams et bus comblent les vides et les trams historiques sont un plaisir en soi. Un billet simple couvre quatre-vingt-dix minutes sur l'ensemble du réseau, et les passes journaliers sont avantageux. Achetez avant de monter et compostez — les contrôleurs sont fréquents et les amendes immédiates. Les deux aéroports ont des trains directs : Malpensa en une cinquantaine de minutes vers Cadorna ou Centrale, Linate désormais sur la ligne quatre du métro en quinze. Le centre est assez petit et assez plat pour être traversé à pied en une demi-heure.

Langue et rencontres

La langue est l'italien, mais Milan est la ville la plus internationale du pays et l'anglais est largement parlé chez les plus jeunes, dans le design et la finance, et dans tout le centre. Malgré cela, ouvrir en italien change la température d'une rencontre — un buonasera et un sourire vont loin. Les autres Italiens décrivent souvent les Milanais comme réservés, ce qui veut surtout dire qu'ils sont occupés dans la journée ; après sept heures ils sont aussi sociables que n'importe qui dans le pays. On se salue par deux bises entre amis, par une poignée de main avec quelqu'un qu'on vient de rencontrer.

Où se retrouvent voyageurs et expatriés

Tout le monde finit aux Navigli : la plus forte densité de visiteurs, d'étudiants et de jeunes Milanais en un seul endroit, et le quartier le plus facile où entrer seul. Isola et Porta Venezia rassemblent le public plus local et plus mélangé, et Porta Venezia en particulier reste accueillante tard dans la nuit. Les universités — la Bocconi, le Politecnico et la Statale — amènent une très large population d'étudiants internationaux, et les bars alentour gardent des prix bas. Les soirées d'échange linguistique et les clubs de course qui se retrouvent au Parco Sempione sont les moyens fiables de rencontrer des habitants plutôt que d'autres voyageurs.

Questions fréquentes

Milan mérite-t-elle plus d'une journée ?

Oui, même si elle récompense un autre type de visite que Rome ou Florence. Les grands monuments prennent une journée ; la ville elle-même en demande trois ou quatre, parce que ce qui la rend agréable, c'est le rythme du soir, les cours, les trams et les quartiers, plutôt qu'une liste de monuments. C'est aussi la meilleure base du nord de l'Italie : Côme, Bergame, Turin et Vérone sont toutes à une ou deux heures de train.

Comment marche vraiment l'aperitivo ?

Vous arrivez entre six heures et demie et neuf heures, commandez un verre, et la nourriture est comprise dans son prix — d'un bol de chips à un buffet entier où l'on se sert soi-même. Vous payez la boisson, pas la nourriture, et un verre suffit pour rester deux heures. Ne laissez pas de pourboire comme au restaurant et ne traitez pas le buffet comme un service de dîner : prenez une assiette, mangez debout, retournez-y si vous en voulez encore.

Milan est-elle chère ?

C'est la ville la plus chère d'Italie, mais l'écart est plus faible que sa réputation ne le laisse croire et elle reste bien en dessous de Londres ou Paris. L'aperitivo à huit ou douze euros avec la nourriture comprise est la soirée au meilleur rapport qualité-prix d'Europe. Les hôtels sont le vrai coût et varient violemment avec les calendriers de la mode et du design. Les transports publics sont bon marché, les musées modérés, et l'on mange très bien pour très peu hors du centre.

Est-ce sûr la nuit ?

Globalement oui, avec les réserves ordinaires d'une grande ville. Navigli, Brera, Porta Venezia et le centre restent animés et agréables tard. Les pickpockets sont le problème principal, concentrés autour du Duomo, de la gare Centrale et des rames de métro bondées. Le secteur immédiatement autour de Centrale est plus négligé que le reste de la ville la nuit, même si des milliers de gens y passent sans incident. Gardez vos sacs fermés et devant vous dans la foule.

Faut-il réserver La Cène à l'avance ?

Oui, et bien plus à l'avance qu'on ne l'imagine. Seules vingt-cinq personnes entrent à la fois pour quinze minutes, les billets sortent par lots deux à trois mois avant, et ils partent en quelques minutes après l'ouverture des ventes. Programmez un rappel pour la date de mise en vente sur le site officiel. À défaut, une visite guidée agréée inclut généralement l'entrée avec un supplément, et c'est une voie légitime, pas une arnaque.

Dans quel quartier loger ?

Brera ou le centre si vous voulez tout faire à pied et que le prix ne vous gêne pas. Navigli si les soirées comptent plus que les matins, même si c'est bruyant le week-end. Porta Venezia et Isola offrent le meilleur rapport qualité-prix pour plusieurs jours, tous deux bien desservis par le métro, tous deux avec une vraie vie de quartier. Évitez de réserver uniquement pour la proximité de la gare Centrale : c'est pratique, mais c'est la partie la moins plaisante de la ville où rentrer le soir.

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